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He tenido la suerte de recibir algunas cosas muy interesantes recientemente y una de ellas es el Hifiman EF400, un DAC/Amp combo, del que hablaré hoy.
Hifiman me ha prestado el EF400 a largo plazo, para que lo pruebe y publique mis pensamientos y opiniones sobre él. Por lo tanto, seré lo más honesto e imparcial posible, sin embargo, como siempre comento, es bueno tener en cuenta que no me ha costado nada pasar tiempo con este dispositivo.
Intro…
Mi primera experiencia con el Hifiman EF400 fue en mayo, cuando asistí a la feria de High End Munich. Hifiman tenía el EF400, junto con su hermano mayor, el EF1000, en su sala de escucha y pude pasar un poco de tiempo escuchándolo con algunos auriculares.
Por supuesto, las condiciones de las ferias no son las mejores para obtener impresiones detalladas de las cosas. Te dan una idea rápida pero, especialmente en mi caso, la mayor parte del tiempo estaba escuchando música con la que no estoy muy familiarizado, a través de fuentes que no conozco, usando auriculares que no había probado antes. Sí, Hifiman tenía algunos auriculares que conozco y que me gustan (como los Ananda, Edition XS, Arya, etc.) pero, siendo honesto, estaba más interesado en probar cosas que no había tenido la oportunidad de probar anteriormente ( siendo el Susvara el principal candidato!).
Por lo tanto, cuando Hifiman me envió el EF400 para probarlo con mi propia música, mis propios auriculares y en mi propia casa, por supuesto que estaba encantado de hacerlo! Agrega esto al hecho de que también tengo otro amplificador muy bueno que estoy poniendo a prueba en este momento (el Feliks Audio Echo Mk2, publicaré una reseña próximamente), que he estado alimentando desde el DAC R2R del EF400, y tengo que decir que he tenido que luchar a la hora de apagar la música para hacer otras cosas. Ha sido especialmente dificil dejar de escuchar y empezar a reseñar!
De todos modos, esta review ya se va a convertir en una larga (como suelen hacer mis reseñas de Hifiman y los DAC/Amp), así que basta con de charla y vamos a la parte interesante.
Presentación…
No hay nada emocionante en la presentación del EF400. Si buscas un empaquetado precioso, toneladas de accesorios y una increíble experiencia de desempaquetado, bueno… me temo que te sentirás un poco decepcionado.
El dispositivo está empaquetado dentro de una caja de cartón normal, con una franja negra que muestra una pequeña imagen del producto, junto con algunos detalles y especificaciones.
Dentro de la caja, rodeada de insertos de espuma negra para protegerla, encontramos la unidad en sí, un cable IEC dentro de otra caja negra más pequeña con algunos códigos QR para registrar la garantía y… bueno… eso es todo. Por lo que recuerdo, ni siquiera viene un manual de usuario, aunque no es que sea necesario, ya que los conceptos básicos están impresos en la franja negra de la caja.
Así que, una caja de cartón normal que se envía al trastero para unirse a muchas otras cajas de tamaños y colores aleatorios. Como he dicho, nada emocionante pero no hay necesidad de nada más.
Construcción y estética…
La calidad de construcción parece ser muy buena. Completamente hecho de metal, con una hermosa placa frontal de metal, realmente no puedo encontrar nada de qué quejarme. Pesa un poco, pero no veo por qué alguien querría mover esto de todos modos.
En cuanto a la estética, todos sabemos que son preferencias personales pero en mi caso me gusta mucho. Es un aspecto simple y sencillo, pero al mismo tiempo, es mucho más interesante que las típicas cajas negras que vemos una y otra vez. El aspecto del metal cepillado de la placa frontal, con las perillas dobles a juego y una sección central negra hace que se vea muy simétrico y bastante elegante, todo en mi opinión personal, por supuesto.
Pienso que esto es algo que envejecerá bien y no se verá fuera de lugar debido a un aspecto moderno que pasa de moda.
Funcionalidad…
Bueno, para entrar en las partes más emocionantes, lo primero es cómo funciona el EF400 y cómo se distribuyen las cosas.
Ya he mencionado que no hay un manual de instrucciones incluido, pero realmente no hay mucho que no se explique por sí solo.
En la parte frontal del dispositivo tenemos dos perillas (posiblemente la parte más compleja de la unidad), siendo la izquierda la que permite la selección de 4x modos. Los modos están claramente marcados al costado de la perilla y son High Gain NOS, High Gain OS, Low Gain OS y Low Gain NOS. Si alguien se pregunta qué son OS y NOS, significan "Sobremuestreo" y "Sin sobremuestreo", más sobre eso más adelante.
La perilla ubicada en el lado derecho es aún más simple, se gira en el sentido de las agujas del reloj para aumentar el volumen y en el sentido contrario a las agujas del reloj para disminuirlo. Seguro que es una explicación más que suficiente 😉
En el centro del panel frontal tenemos 4 salidas. De izquierda a derecha, estos son TRS 6,35 mm (no balanceado), 3,5 mm (no balanceado), 4,4 mm (balanceado) y XLR de 4 pines (balanceado). Esto debería satisfacer las necesidades de casi todos, especialmente en un dispositivo de escritorio.
Pasando a la parte posterior de la unidad, tenemos una salida XLR balanceada, una salida RCA no balanceada, una entrada USB tipo C, una entrada USB tipo B y una entrada de alimentación IEC y el interruptor de alimentación (del que me quejaré en un momento) .
Finalmente, en la parte inferior, hay un interruptor deslizante para elegir entre 110v y 230v, dependiendo de donde estés ubicado.
Entonces, en general, este es un dispositivo muy completo y bien distribuido, excepto por un par de pequeñas cosas que quizás sean más problemáticas para mí que para otras personas, pero las mencionaré de todos modos.
El primero, por supuesto, es el interruptor de encendido en la parte posterior. Esto es algo de lo que me quejo con los productos Schiit y obviamente tampoco lo voy a pasar por alto en este dispositivo. Para las personas que usan esto como un todo en uno de sobremesa, puede que no sea un gran problema, sin embargo, como mi equipo está montado en un rack, el interruptor en la parte posterior es un dolor de cabeza. Significa que tengo que dejar suficiente espacio a la izquierda del dispositivo para poder alcanzar y acceder al interruptor. Como mi rack tiene una anchura de 19”, afortunadamente no es un problema para mí el poder hacerlo, pero aún así preferiría tener el interruptor accesible desde el frente.
Mi otra pequeña queja es la falta de entradas digitales. Es bueno que hayan elegido incluir USB-C y USB-B, pero solo se puede usar uno a la vez y realmente no veo la necesidad de ambos. Sin embargo, echo de menos tener una entrada óptica y/o coaxial. Sé que mi configuración es un poco más compleja que la mayoría, pero tengo múltiples fuentes y una pequeña red óptica que me permite enviar muchas cosas a diferentes configuraciones. Realmente me gustaría poder unirme a la misma red óptica con el EF400 pero como solo tiene una única entrada digital, estoy limitado a que sea alimentado por una sola fuente, en mi caso una Pi4 con RopieeeXL.
En lo que respecta a la potencia, finalmente puedo decir que aquí no falta. Digo "finalmente" porque tuve una experiencia muy extraña con ciertos cables USB que causaban una reducción notable en la potencia. No voy a entrar en detalles porque no creo que esté relacionado con el EF400, aunque realmente no sé qué causó el problema. En cualquier caso, ahora está resuelto y el EF400 está funcionando como esperaba en cuanto a potencia. Es decir, con una salida máxima de 4.4w, no debería haber muchos auriculares que no pueda mover bien sin sudar.
Mi uso personal…
Al igual que con todas mis reviews de DACs y Amplificadores, me gusta mencionar un poco sobre cómo uso el dispositivo, ya que tú uso puede ser completamente diferente. Esto te permitirá comprender mejor por qué me gusta (o me disgusta) algo y qué aspectos positivos (o negativos) pueden aplicarse a tú propio escenario.
Por lo general, paso tiempo con un dispositivo en mi escritorio en el trabajo y luego lo traslado a casa, donde doy mi opinión final. En el caso del EF400, lo usé durante un par de días en la oficina pero, como pensaba que sería una revisión a más largo plazo, lo trasladé a casa y lo instalé en mi sistema principal, donde lo he estado usando constantemente desde entonces.
Lo he estado conectando directamente a un ordenador portátil en ocasiones, pero la mayoría de las veces lo he tenido conectado a una Pi4, ejecutando RopieeeXL, a través de un hub alimentado y enviando mi música a través de la red desde cualquiera de mis otros dispositivos (PC, portátil, tablet, teléfono, etc.).
He usado las salidas no balanceadas y balanceadas con muchos auriculares e IEMs, y he estado usando sus salidas analógicas para alimentar otros amplificadores. También lo he estado usando tanto en modo OS como NOS. No voy a entrar en demasiados detalles sobre las diferencias técnicas entre los dos, ya que hay gente con mucha más experiencia que puede hacerlo, pero en resumen, un DAC NOS toma los datos digitales y los convierte usando un filtro analógico, mientras que un DAC OS usa un filtro de reconstrucción digital para convertir a analógico, muestreándolo de nuevo por el camino. Como con cualquier cosa en audio, hay muchas opiniones sobre cuál es mejor y por qué, pero como el EF400 tiene ambas opciones, hablaré de mis preferencias sobre esta unidad en particular en la sección de sonido.
Mientras toco brevemente (con énfasis en "brevemente", ya que no soy ingeniero, ni pretendo serlo), creo que debería mencionar lo que tiene de especial que también sea un DAC R2R. Como explicación muy breve, la diferencia entre un DAC R2R y un DAC Delta Sigma (el más común) es que un R2R usa una escalera de resistencias para hacer la conversión digital a analógica, mientras que los DS usan una tecnología diferente. Este es otro tema que tiene muchas preferencias y opiniones en el mundo de los audiófilos, que voy a saltarme de nuevo.
Esto es suficiente charla técnica para esta review, así que pasemos a mis opiniones completamente subjetivas sobre cómo suena esto...
Sonido…
Voy a comenzar esta sección recordando a los lectores que mis opiniones sobre el sonido del EF400 (o cualquier DAC/Amplificador que analice) son completamente subjetivas y se basan únicamente en mis experiencias, no en ningún tipo de mediciones científicas o pruebas a ciegas dobles/triples/infinitas...
Siento que las expectativas y las preferencias personales pueden desempeñar un papel importante en el sonido que escuchamos (o creemos que escuchamos) de una fuente, el cerebro es una herramienta muy poderosa (a veces, otras no tanto 😉). He leído y escuchado muchas conversaciones donde R2R y NOS se describen como "más musicales", "menos detallados", etc. etc. Esto significa que es muy posible que estas expectativas jueguen un papel en mis opiniones sobre lo que escucho, sin importar cuánto trate de evitar que lo hagan. Al fin y al cabo, cómo yo creo que escucho algo es básicamente el producto final para mí, ya sea que lo que escuche esté realmente allí o simplemente lo agregue mi cerebro.
De todos modos, vamos a allá!
No voy a entrar en detalles sobre todos y cada uno de los auriculares (e IEMs) que he usado con el EF400, ya que esta revisión duraría una eternidad y estoy seguro de que ya será uno de mis "demasiada cháchara" habituales. Pero para que os hagáis una idea, en las últimas semanas he usado los HE1000se, Arya Stealth, Arya v2, Edition XS, Ananda, HE400se, Deva Pro (por cable obviamente), HD6XX, DT1990 Pro, Beyer' Custom Studio y un par más que probablemente estoy olvidando. En cuanto a los IEMs, he usado un montón, pero para la escucha detallada, he usado principalmente los Dunu Vulkan, Letshuoer S12, Moondrop Blessing 2 Dusk y Yuan Li.
Realmente no puedo decir que tenga nada negativo que opinar sobre el emparejamiento de cualquiera de los auriculares/IEMs mencionados anteriormente. Descubrí que cada vez que conectaba algo nuevo al EF400, disfrutaba del resultado. No encontré ninguna falta de dinámica ni detalle con los emparejamientos de Hifiman, pero, sinceramente, si un amplificador Hifiman no suena bien con los auriculares Hifiman, entonces están haciendo algo mal!
En general, mi opinión fue que, en comparación con mis cadenas de prueba habituales, el EF400 tiene un sonido más suave y relajado. Esto podría ser solo expectativas preconcebidas por mi parte, o sea, mi cerebro me dice que estoy escuchando lo que quiero escuchar, pero al final, mientras disfrute del resultado, no me preocupa de dónde viene (incluso si viene de mi mente).
Al probar los Ananda, tuve la impresión de que no eran tan "en tu cara" como en otras combinaciones, pero al mismo tiempo, no noté ninguna falta de detalle. Los HD6XX sonaban muy vivos y, aunque no es lo mejor que he escuchado de los HD6XX, ciertamente no fue una experiencia negativa.
Es difícil determinar realmente qué está haciendo el amplificador en el EF400 (ya que no hay entrada analógica), sin embargo, después de probar la sección DAC, a la que voy a llegar a continuación, siento que la amplificación es solo un sonido limpio y sencillo, y que gran parte de la suavidad en realidad proviene del propio DAC. Una vez más, no puedo hacer ninguna comparación A/B específica del amplificador con otros amplificadores que conozco bien, pero al comparar el EF400 directamente contra el EF400 alimentando al THX789 (nivel de volumen medido pero no a ciegas), no sentí que el el resultado fuera muy diferente. Sentí que el EF400 era quizás un poco más suave, especialmente en los medios altos/agudos bajos en la comparación, pero podría ser que yo lo creyera, no estoy seguro de poder diferenciar fácilmente entre el EF400 directo y el EF400+789 en un test a ciegas.
Eso me lleva a la sección DAC del EF400, que creo que es la verdadera estrella de la unidad. No tengo idea de cómo mide, para decir la verdad, tampoco me importa mucho, pero siento que tiene un gran impacto en el sonido cuando se combina con otros amplificadores en mi cadena, en comparación con otros DACs que suelo usar, como el SU-8, múltiples Toppings, Modi 3+, Gryphon y un par de mesas de mezclas.
Ahora, es difícil poder hacer una comparación A/B exacta con otros DACs, debido a que el EF400 solo tiene entrada USB (generalmente uso SPDIF para las comparaciones, ya que puedo enviar la misma señal a todos mis DAC simultáneamente), pero usé una configuración lo más cercana posible sin dejar de ser bastante simple. Básicamente, usé dos ordenadores portátiles, ambos reproduciendo archivos FLAC desde Foobar, alimentando un DAC con cada uno y luego usando un conmutador de entradas para cambiar entre DACs.
Pero bueno, basta de divagar sobre pruebas no científicas que pretenden parecer científicas y pasemos a mi opinión subjetiva de la etapa DAC del EF400... Me gusta mucho.
Con todos los amplificadores con los que lo probé, había una sensación de que las cosas eran más suaves y no tan bruscas, pero sin pérdida de detalles. Realmente no podría decir exactamente qué estaba causando la sensación, ya que no hay diferencias en FR (sí, hice algunas mediciones para verificar), pero solo hay una sensación de que las cosas funcionan mejor juntas.
Mis combinaciones favoritas han sido con el Asgard 3 y el Feliks Audio Echo Mk2 (hablaré más de esta combinación en la review del Echo próximamente). No importa lo que conectara a estas configuraciones, lo encontraba agradable. He dicho que no hubo pérdida de detalles y no la hay, sin embargo, encuentro que desvía el enfoque de los detalles y hace que todo encaje un poco mejor. En lugar de que haya imágenes colocadas en todas partes, solo hay una imagen general que contiene todo en los lugares correctos. Siento que es un poco como la diferencia entre una grabación antes y después de la masterización, la información contenida es la misma, pero todo está mejor montado.
Sé de muchos que ponen los ojos en blanco ante cosas como "musicalidad" para describir el sonido de un DAC y, para ser honesto, trato de evitar términos similares cuando sea posible, pero a veces la descripción simplemente encaja.
Finalmente, antes de llegar al final de mi charla, solo quería mencionar rápidamente las opciones OS y NOS, ya que no las he comentado en absoluto y dije que lo haría.
Realmente no tengo ninguna experiencia con sobremuestreo, etc., ya que no uso HQPlayer y tampoco tengo ningún DAC con esta opción. Probé varios modos, con varias fuentes y, para ser totalmente franco, no puedo notar la diferencia. Quiero decir, quiero creer que puedo, pero realmente no creo que lo esté escuchando, solo queriendo escucharlo. Si alguien configurara el modo sin que yo mire, no hay forma de que sepa cuál es, al menos no todavía, tal vez deba seguir escuchando y también probar HQPlayer, pero eso es para otro día.
Conclusión…
No tengo ninguna duda de que el Hifiman EF400 te da mucho por lo que cuesta, con una gran calidad de construcción, buen rendimiento y un precio muy razonable.
Es el mejor sistema que he escuchado? No.
Hay algo que haya escuchado por este precio que me parezca mejor? No.
Mis única queja sería la falta de una entrada digital que no sea USB. Normalmente mencionaría la falta de una entrada analógica para usar solo la sección del amplificador del dispositivo, pero en este caso, siento que la estrella del espectáculo es el DAC.
Considero que el DAC es una excelente combinación con mi sistema, algo que hace que todo sea un poco más agradable que las opciones más analíticas que tengo, y si pudiera agregarlo a mi red óptica habitual, entonces creo que usaría el EF400 para el 100% de mi tiempo de escucha. Incluso emparejado con algo tan “frío y directo al grano” como el THX789, el EF400 le aporta un poco de sabor que es muy agradable.
Tal como está, ahora tiene su propia fuente RopieeeXL dedicada, y se ha convertido en su propio pequeño sistema independiente que alimenta al Echo y Asgard (bueno, tal vez no sea pequeño :)), algo al que siempre siempre estoy deseando conectarme y sentarme con mis auriculares favoritos para simplemente disfrutar de la música.
