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El iFi Audio Zen Air DAC me ha sido prestado directamente por iFi Audio para que lo pruebe y comparta mis opiniones.
iFi no ha solicitado nada, como de costumbre, por lo tanto, mi revisión intentará ser lo más imparcial y sincera posible.
Se puede encontrar más información sobre el Zen Air DAC visitando la página oficial aquí: https://ifi-audio.com/products/zen-air-dac/
Como siempre, este es un enlace no afiliado y no tengo vínculos con iFi Audio (ni con ninguna otra marca).
Intro…
El Zen Air DAC es un lanzamiento reciente de iFi que está dirigido al presupuesto reducido del mercado de audio. De hecho, creo que este es el producto más barato que iFi ha lanzado (sin contar cosas como IEMatch o purificadores de corriente, etc.), pero podría estar equivocado, así que corríjanme si me equivoco.
Como ya sabréis, me gusta centrarme en los artículos orientados al presupuesto reducido en Acho Reviews, viendo qué opciones hay disponibles para aquellos que tal vez están comenzando en el mundo del audio, o aquellos que simplemente no tienen el presupuesto para algunos de los artículos de precios mayores. Siempre es bueno poder encontrar artículos dirigidos a aquellos que no pueden, o simplemente no quieren, gastar mucho dinero en mejorar su experiencia de audio.
Entonces, cuando iFi se me preguntó si estaba interesado en probar el Zen Air DAC, que cuesta menos de 100€, por supuesto que estaba encantado de hacerlo.
Presentación…
La presentación del Zen Air DAC es un poco más simple que la de otros productos iFi que he reseñado en el pasado, pero sigue siendo muy similar a la forma habitual de iFi encomo se empaqueta y envía.
Una simple caja blanca con el producto en la portada se abre para revelar el DAC, una breve guía de inicio rápido y una caja de accesorios que contiene el cable USB iFi azul habitual.
Por lo tanto, no tenemos mucho en la caja y es posible que el cartón no dé una sensación premium como los modelos de gama alta, pero tenemos lo que necesitamos, el DAC y el cable.
Construcción y estética…
Lo primero que noté sobre el Zen Air DAC, además del color, es lo ligero que es. Como esta unidad opta por una carcasa de plástico en lugar de las habituales ofertas de metal de iFi, el peso se reduce bastante. Siguiendo la forma Zen habitual de sus otros modelos, el uso de plástico obviamente también ayuda a reducir los costes, pero eso no significa que no hayan puesto algo de esfuerzo en la carcasa.
Luciendo un color gris claro, el plástico tiene textura y tiene el logotipo de iFi en la parte superior. Esto hace que se vea un poco más premium que si hubieran optado por un simple plástico liso (especialmente en negro) por el que optan muchos otros modelos orientados al presupuesto bajo.
Los paneles frontales y posteriores son de un plástico negro brillante que le da un poco de apariencia de vidrio negro, junto con una perilla de volumen central que también es de plástico pero con forma y terminada en un color estilo titanio, lo que brinda una sensación bastante placentera.
Si bien la construcción de plástico es obvia, debo decir que soy fan de la apariencia y ninguno de los botones o la ruleta emiten una sensación demasiado barata. El peso reducido significa que esto también se puede transportar fácilmente en algo como una bolsa de PC portátil sin ser demasiado voluminoso.
Funcionalidad…
El Zen Air DAC es una unidad simple pero tiene un par de características por las que iFi es conocido.
En la parte frontal de la unidad tenemos la perilla central, con un conector SE de 6,35 mm a la derecha, seguida del botón XBass en el extremo derecho y el botón Power Match en el izquierdo con una luz de kHz en el extremo izquierdo.
Moviéndonos hacia la parte posterior del DAC, de izquierda a derecha, tenemos 2 RCA para la salida no balanceada, un conector USB-B para la entrada digital y un conector DC5V a la derecha. iFi no incluye una fuente de alimentación con el Zen Air DAC (o al menos no la incluyeron en el que me enviaron), pero es bueno saber que puede ser alimentado por una fuente de alimentación externa si tu USB es ruidoso, o si deseas reducir el consumo de batería de la fuente que está utilizando.
Realmente no hay mucho que explicar sobre cómo funciona esto. Conecta el cable USB en la parte posterior, el conector de 6,35 mm en la parte delantera y los RCA en la parte posterior si está utilizando la función DAC.
El botón Power Match es solo la forma en la que iFi llama al selector de ganancia, brindando dos opciones, baja y alta. Hay un pequeño LED blanco que se ilumina a la derecha del botón Power Match, que te permitirá saber si está en alta ganancia.
Sin duda, es bueno ver que iFi haya incluido la función XBass en este modelo, ya que sé que es algo que a mucha gente le encanta de los productos iFi. Como siempre, el XBass es un refuerzo de graves en el ámbito analógico, lo que significa que no interfiere en absoluto con la señal digital.
Otra cosa que iFi ha mantenido en el Zen Air DAC es la capacidad de renderizar MQA, si eso es algo que te interesa. De hecho, el DAC admite PCM hasta 32 bits/384 kHz y DSD256 nativo también.
No he tenido problemas con la funcionalidad del Zen Air DAC, excepto que se niega a funcionar cuando está conectado a mi dock en la oficina, pero eso es algo que he experimentado con muchos DAC (especialmente iFi), así que supongo que es el dock que tiene problemas (aunque los DAC de Schiit si parecen funcionar).
Sonido…
Aquí estamos con mi parte favorita de una revisión de DAC/Amp, explicar el sonido (estoy siendo sarcástico por cierto). Sin embargo, en este caso, en realidad no es tan difícil y esta es la parte que compensa el ahorro de costes en cualquiera de las secciones anteriores.
El Zen Air DAC suena como esperaría que suene un iFi DAC/Amp y entiendo que se debe a que usan los mismos circuitos internos que en el Zen DAC V2. Básicamente, el Zen Air DAC es como tener el Zen DAC V2 pero sin el circuito balanceado.
Eso significa que por menos de 100€, en realidad no obtienes algo que recuerda al sonido iFi, en realidad obtienes la parte no balanceada de lo que probablemente sea uno de sus modelos más vendidos, a aproximadamente la mitad del precio.
Entonces, para aquellos que habéis oído hablar de la suavidad, la calidez y la musicalidad de los chips Burr-Brown que es el sonido de la casa iFi, ahora podéis dejar de preguntar a qué se refiere la gente y experimentarlo.
Ok, basta de hablar como un vendedor (recordad que no estoy afiliado a ellos de ninguna manera 😁) y pasemos al rendimiento real del Zen Air DAC...
Comenzando con los IEM, debo decir que el rendimiento del Zen Air DAC es muy agradable, moviendo todos los IEM que probé con autoridad y dando un buen toque de ese sonido iFi. El rendimiento está un poco por detrás del Gryphon, en cuanto a detalles y sonido en general, pero realmente no puedo criticar el rendimiento que ofrece este pequeño dispositivo por menos de 100 €.
Pasando a los auriculares circumaurales es donde encontré que la sección de amplificación tenía un poco de dificultad. Debo ser justo y decir que, de alguna manera, he acabado con una colección de auriculares que, o son planar, o son de una impedancia bastante alta, lo que dificulta un poco las cosas para el dispositivo. Con algunos de los planar más fáciles de alimentar, como los Ananda o los HE1000se, no fue un problema, pero cuando pasé a conjuntos más difíciles, como los Arya, descubrí que tenía que empujar el Zen Air DAC hasta alrededor del 50% en la ruleta (en alta ganancia) para alcanzar mis niveles de escucha habituales, que no son niveles realmente altos. Cuando traté de empujarlos un poco más, descubrí que podía escuchar que la distorsión comenzaba a aparecer antes de que las cosas se pusieran demasiado elevadas. El Zen DAC Air los hará sonar fuerte pero el resultado no es el mejor.
Nuevamente, esto es con planar que son bastante difíciles de mover correctamente. Pasando a los dinámicos, los Custom Pro Studio (que son de 80 ohmios) aún necesitaba un poco de potencia en la perilla para alcanzar mis niveles habituales, probablemente más que los planar, pero no parecía presentar signos de distorsión tan pronto como los planar, ya que el Zen Air DAC estaba luchando menos para funcionar.
Con los HD6XX (300 ohmios), nuevamente descubrí que el DAC/Amp necesitaba estar alrededor del 60 % (en alta ganancia) para un nivel de escucha que está alrededor de mi nivel normal y que el sonido era un poco "aburrido" con esta combinación . No suena terrible, pero falta algo de esa magia que he descubierto que estos auriculares pueden crear cuando se combinan con la cadena correcta.
Donde encontré que el Zen Air DAC es un dispositivo de muy buen rendimiento es como DAC independiente, lo cual es lógico dado que se llama Zen Air DAC y no Zen Air DAC/Amp (incluso si es una unidad combo).
Al emparejarlo con el JDS Labs Atom, descubrí que era una combinación muy agradable que disfruté y que felizmente usaría en lugar del Modi 3+, el DAC que suelo emparejar con el Atom. No creo que sea porque el Zen Air es en realidad "mejor" (un término muy subjetivo) que el Modi 3+, solo que soy fan del sonido iFi y este DAC da un poco del sabor iFi mientras mantiene el rendimiento del Atom.
Junto con el THX789, también funcionó bien, lo que nuevamente le dio al sonido general un toque de iFi. Esta es otra combinación que encontré que funcionaba bien con los auriculares circumaurales, quitando algo de ese sonido analítico del SU-8 + THX y haciendo que las cosas sean un poco más relajadas.
Junto con el Felix Audio Echo Mk2, encontré que estaba bien pero no era sorprendente. Para ser justos, estamos hablando de alimentar un amplificador de válvulas de 800€ con un DAC de menos de 100€ y compararlo con el EF400 (que es mi elección habitual para alimentar el Echo), así que realmente no puedo nombrar fallos en el resultado. Funciona lo suficientemente bien como para disfrutarlo y siento que eso es lo importante en un dispositivo como este.
En cuanto al XBass, es otro sabor de iFi XBass. No estoy seguro de si es idéntico al del Zen DAC v2 (ya que no lo tengo) pero es ligeramente diferente (a mis oídos) al del Gryphon o Go Blu (los dos dispositivos iFi que tengo a mano).
Debo decir que no uso demasiado el XBass (preferencia personal) pero no puedo decir que el del Zen Air DAC no sea bueno, funciona muy bien para cuando algo necesita un poco más en esos graves.
Conclusión…
El iFi Audio Zen Air DAC obviamente está dirigido al lado económico del mercado y creo que da en el blanco.
Hay dos grupos para los que realmente veo que esta es una buena opción. El primero es para aquellos que están comenzando en este mundo y quieren una solución que no vacíe la cuenta del banco. Este DAC ofrece un buen rendimiento y también cuenta con un amplificador integrado que alimentará los IEM y auriculares fáciles de mover sin problemas (absolutamente ningún problema con varios modelos de Koss y el M40X, que son los únicos auriculares fáciles de mover que tengo disponibles en este momento). Hay otros DAC a precios similares, pero no muchos incluyen un amplificador integrado en el mismo paquete. Algunos de los otros contendientes también resultarán más difíciles de encontrar para aquellos que estamos en Europa.
O tal vez incluso ya estés metido en el mundo DAC y simplemente estés buscando algo para un sistema secundario en el dormitorio o una oficina. Sé que yo estaría feliz con esto y algo como un Atom para emparejarlo.
El segundo grupo diría que son aquellos que quieren experimentar el sonido de la casa iFi para ver si es algo que disfrutan, ya que iFi realmente tiene su propio "sabor". En este caso, creo que el Zen Air DAC es un primer peldaño perfecto, ya que brinda una buena idea de lo que es el sonido de casa iFi y tal vez te ayude a decidir si deseas ascender en los rangos de iFi a algunos de sus otros modelos con más prestaciones y/o rendimiento.
Es perfecto el Zen Air DAC? No. Pero realmente no siento que haya nada evidentemente malo en él que me lleve a no considerarlo en este rango de precios. Siento que han hecho ahorros en los lugares correctos y han mantenido intactas las partes importantes, me refiero al sonido.
Sí, preferiría una mejor sección de amplificación. Sí, preferiría más entradas digitales que solo USB. Pero por lo que obtienes por el dinero invertido, creo que es un competidor muy poderoso en el mercado de menos de 100€.
Hay una línea completa de productos Zen Air, que incluye un Zen Air CAN y un Zen Air Blue (receptor BT), todos con un precio inferior a 100€, por lo que sería muy interesante escucharlos emparejados y ver lo que se puede obtener en modo “stack” por una inversión muy razonable.
Así que supongo que puedo agregar el Zen Air DAC a la lista de productos iFi que he probado y que me han gustado, esta vez sin siquiera poder quejarme del precio 😉
