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iFi Audio me ha prestado el Zen DAC v3 para que lo pruebe y comparta mis opiniones en esta reseña. Como es habitual con iFi, no me han pedido nada y haré todo lo posible por ser imparcial en mi reseña.
Se puede encontrar la página oficial del Zen DAC v3 aquí: https://ifi-audio.com/products/zen-dac-3/
Como siempre, este es un enlace no afiliado
Intro…
En los últimos años he reseñado bastantes productos de iFi Audio, muchos de ellos de la línea Zen. Sin embargo, aunque he reseñado el Zen CAN, el Zen Air DAC, el Zen ONE Signature, el Zen CAN & DAC Signature, nunca he podido probar el Zen DAC. Eso se aplica tanto al v1 como al v2. Sin embargo, aquí estoy con el Zen DAC v3, la última versión de la serie Zen DAC.
El Zen DAC 3 se lanzó hace unos meses y supongo que la pregunta principal es: qué hace que el v2 no hiciera?
Como he dicho, en realidad no he probado el v2, así que solo puedo mirar las especificaciones sobre papel, algo que cualquiera puede hacer y no necesita que un reviewer las lea, pero los puntos principales que me llaman la atención son:
- Nuevo diseño
- Compatible con PCM hasta 768 kHz (en lugar de 384 kHz en el v2)
- Compatible con DSD512 (en lugar de DSD256 en el v2)
- Compatible con DXD 768 (en lugar de DXD 384 en el v2)
- Tiene entrada USB-C (en lugar de USB 3.0 B en el v2)
- Tiene XBass+ (en lugar de True Bass que se encuentra en el v2)
También parece ser alrededor de 30 a 40 euros más caro que el v2 (aunque puedes encontrar el v2 por menos en este momento, debido a que obviamente está descontinuado).
Ahora bien, no voy a poder entrar en comparativas en cuanto a uso y sonido, pero sí os puedo decir lo que pienso del dispositivo tras pasar un par de semanas con él.
Presentación…
Como ocurre con todos los productos de iFi, el empaquetado es sencillo y funcional. En el caso del Zen DAC 3, puede que las cosas sean un poco más sencillas que en algunos de sus productos de gamas más altas, pero aun así viene bien empaquetado, bien protegido e incluye todas las piezas necesarias para enchufarlo y disfrutar del dispositivo.
Dentro de la caja nos encontramos con el dispositivo, un cable USB-A a USB-C, un cable RCA a RCA, un adaptador TRS de 6,35mm a 3,5mm, una guía de inicio rápido y, por supuesto, la pegatina de iFi 😉
He dicho muchas veces lo que pienso del empaquetado de iFi, así que pasemos a lo interesante.
Construcción y estética…
El Zen DAC 3 aporta un cambio refrescante a la estética de la línea, manteniendo al mismo tiempo el aspecto general que lo identifica fácilmente como un producto ZEN. La calidad de construcción sigue siendo excelente y la forma sigue igualando a todos los demás dispositivos de la línea ZEN, aunque en este caso el esquema de colores ha sido renovado.
La carcasa exterior es de un gris oscuro, muy similar al Zen DAC 2 (aunque no tengo uno para compararlo uno al lado del otro), pero es el panel frontal el que ha recibido el cambio más importante. Hay una línea de color titanio que recorre el centro del panel, rodeando los botones y puertos, con la perilla de volumen central en un color a juego. La parte inferior del panel, debajo de la línea, es del mismo gris oscuro que la carcasa, mientras que la parte por encima de la línea es de un tono de gris diferente y tiene una especie de acabado estilo cuero (aunque es de plástico).
Por supuesto, esto va a agradar a mucha gente y disgustar a otros, como con todo lo relacionado con la estética. En mi caso, me gusta el aspecto y creo que lo hace parecer un poco más "de gama alta" que el esquema de colores anterior, aunque podría ser simplemente porque el diseño anterior ya ha existido durante un tiempo y esto es algo refrescante.
Como he dicho antes, la calidad de construcción sigue siendo muy buena, con un cuerpo completamente de metal (excepto esa pequeña parte sobre la línea en el panel frontal) y los botones se sienten y responden muy bien. Si tuviera alguna queja, sería que la perilla de volumen tiene una especie de "tapa" en lugar de ser de una sola pieza y eso hace que no se sienta tan cómodo como otras perillas de una sola pieza, pero realmente me estoy enfocando en un detalle muy menor aquí.
Funcionalidad...
En cuanto a la funcionalidad, nada ha cambiado realmente en comparación con la generación anterior. En la parte posterior, seguimos teniendo el mismo diseño de conexiones. Es decir, de izquierda a derecha, tenemos salida balanceada (4.4mm), interruptor de salida variable / fija, salida no balanceada (RCA), conexión USB (USB-C) y puerto de alimentación externa (5v).
Al igual que con los modelos anteriores, y la mayoría de los DAC de iFi, la fuente de alimentación externa es opcional, y es dispositivo se alimenta a través del puerto USB cuando no hay una fuente de alimentación externa conectada. Hasta donde yo sé, no hay cambios en la potencia disponible con la fuente de alimentación externa, suministrando la misma potencia máxima de 390mW (balanceado a 64 ohmios) según sus especificaciones. La razón por la que iFi recomienda la fuente de alimentación externa es porque aporta corriente más limpia que con la alimentación USB, lo que permite que solo se transmitan datos a través de USB. No tengo una fuente de alimentación a mano para ver si noto alguna diferencia, por lo que no puedo comentar al respecto, pero uso un hub USB con alimentación externa de todos modos, con una fuente de alimentación limpia, por lo que no suelo sufrir ningún ruido notable a través de la alimentación USB en mi sistema.
Por supuesto, el cambio más grande aquí es el cambio a USB-C, que es algo que es muy agradable de ver finalmente. Puede que no traiga ninguna mejora de rendimiento, pero es sin duda un método de conexión preferible en mi opinión y estoy seguro de que otros estarán de acuerdo.
Pasando a la parte frontal, volvemos a tener el mismo diseño que en la generación anterior, excepto por el reemplazo del True Bass del v2 por XBass en el v3. Esto significa que, de izquierda a derecha, tenemos el botón Power Match (básicamente el nombre iFi para la ganancia), el botón XBass, la perilla de volumen, una salida no balanceada de 6,35mm y una salida balanceada de 4,4mm.
Dependiendo de cómo configuremos el interruptor fijo/variable en la parte posterior del dispositivo, la perilla de volumen controlará tanto las salidas de auriculares como las salidas de línea, o solo las salidas de auriculares (con las salidas de línea a un nivel fijo). Al conectar o quitar los auriculares se silenciarán las salidas de línea.
Lo único que me queda por mencionar es que la mitad superior de la perilla de volumen, o más bien el anillo que la rodea, tiene un LED detrás que cambia de color según el formato de los archivos que se estén reproduciendo. Ya he mencionado la mayoría de los formatos compatibles en la intro pero también decodifica MQA hasta 384 kHz, si eso es algo que te interesa.
En cuanto a la funcionalidad, eso es todo. Como siempre, es un dispositivo fácil de usar que simplemente conectas y dejas que haga su trabajo.
Sonido…
Tengo que comenzar siendo transparente sobre mis sesiones de escucha. Por lo general, uso una gran selección de auriculares circumaurales, pero actualmente hace 45 ºC aquí (casi 115 ºF) y hace demasiado calor para pasar largas sesiones de escucha con ellos. Por lo tanto, he utilizado los Hifiman Edition XS y los Koss KPH40, ya que son los dos auriculares que están en mi escritorio en el trabajo (directamente debajo del aire acondicionado). El resto de mi escucha se ha hecho con IEM, tanto los que he estado probando como los que también están en el cajón de mi escritorio en la oficina, junto con los Dunu Alpha 3 (que han estado recibiendo una sorprendente cantidad de tiempo de escucha últimamente).
En cuanto a la potencia, no soy alguien que escuche fuerte pero con los Edition XS, descubrí que entre el 40% y el 50% en baja ganancia era suficiente para mis sesiones de escucha habituales. Puedo llevarlos al máximo sin quedarme sordo en baja ganancia (aunque muy por encima de mis niveles preferidos) y con un 60% en alta ganancia que comienza a resultar incómodo. Con los Koss, descubrí que necesitaba un poco menos y con los Alpha 3 incluso menos, por debajo del 30% es suficiente para mis niveles habituales.
En cuanto al desequilibrio de canales, algo normal en los productos iFi debido a los controles de volumen analógicos, tengo que decir que el nivel era demasiado bajo para escuchar la música por encima del aire acondicionado antes de que pudiera notar algún desequilibrio.
Entonces, cómo suena?
Suena como iFi, lo cual es algo bueno, en mi opinión, por supuesto.
No tengo los modelos anteriores para comparar, pero al escuchar el Zen DAC 3 siento lo mismo que siento con la mayoría de los productos iFi, que hay una calidez leve y redondeada en el sonido, pero sin que esto afecte los detalles ni suene aburrido.
De hecho, me sorprende lo bien que el Zen DAC 3 maneja el Edition XS incluso cuando se alimenta por USB. Sé que los Edition XS no son exactamente auriculares difíciles de mover, pero algunos dispositivos tienen dificultades para alimentar bien los auriculares planar, especialmente cuando se alimentan por USB. En este caso, no sentí que fuera así en absoluto, descubrí que funcionan exactamente como esperaba y solo tienen ese ligero toque de calidez que disfruto con conjuntos como el XS, debido a que son muy limpios y "directos al grano".
También descubrí que la combinación con el Koss y el Alpha 3 fue muy agradable. Habría esperado que tal vez no se combinaran tan bien (después de escuchar el XS) ya que ya son un poco más cálidos en su presentación. Sin embargo, no parecen exagerados en absoluto, combinan bien con el Zen DAC 3.
Con los IEM, probé una selección, muchos de los cuales tengo aquí pendientes para reseñar. Mi configuración habitual en la mesa para IEM es el Gryphon y no sentí que estuviera perdiendo nada al usar el Zen DAC 3. De hecho, diría que son muy similares en su presentación, tal vez solo un poco más redondos en el DAC 3.
Una cosa que no me impresiona demasiado del Zen DAC 3 es el XBass. En realidad, probablemente esa sea la forma incorrecta de decirlo, ya que en realidad es muy impresionante cuando lo enciendes, pero se vuelve agotador bastante rápido. No suelo usar mucho el XBass en el Gryphon o el GoBlu (los 2 dispositivos iFi que más uso), pero lo enciendo de vez en cuando cuando estoy de humor o cuando una pista/álbum específico lo pide. En el Zen DAC 3, encuentro que el XBass es mucho más potente que en los otros dos dispositivos y puede ser demasiado, al menos para mí personalmente.
No he medido la salida del Zen DAC 3 porque no me lo he llevado a casa y hace demasiado calor en el estudio en este momento para ponerme a medir cosas, pero solo al oído parece ser demasiado retumbante en comparación con el XBass en otros dispositivos iFi. Creo que es algo que funciona bien para cuando estás en "modo de fiesta", como un DJ que aumenta el grave cuando la gente está en su mejor momento, pero cansa cuando solo se escucha música.
La mayor parte de mi tiempo escuchando lo he hecho con la salida no balanceada, ya que casi todo lo que tenía a mi alrededor era no balanceado. Con la salida no balanceada no puedo decir que haya notado ningún ruido o silbido de fondo. Con la salida balanceada, solo usé realmente el Edition XS (principalmente para probarlo, ya que los usé la mayor parte del tiempo también no balanceados), pero tampoco mostraron ningún signo de ruido.
Conclusión…
Puede que no haya profundizado tanto en el Zen DAC 3 como lo he hecho con otros productos iFi en el pasado, pero el tiempo que he pasado usándolo ha sido una experiencia muy positiva. Lo probé brevemente como solo DAC para alimentar el Asgard 3 que también tengo en mi escritorio y el resultado fue igual de bueno. De hecho, se combinan bastante bien.
Hay muchas opciones en torno a los 200€, muchas de las cuales son muy buenas y creo que el Zen DAC v3 (que cuesta unos 229€ aquí en España) es una opción a tener en cuenta. Si te gusta el sonido de la casa iFi, este es el indicado. Si quieres algo que esté bien construido, este es el indicado. Si quieres algo que tenga buen aspecto, bueno, eso es, por supuesto, muy subjetivo, pero sin duda tiene un aspecto diferente al resto de opciones.
Para alguien que busque un buen conjunto “todo en uno” que pueda manejar cosas "normales" sin problemas, entonces el Zen CAN 3 es una opción muy válida. Yo viviría feliz con uno sobre mi escritorio.
